¿Qué le enseño y cuándo comienzo?

Debido a los paradigmas de nuestra sociedad, muchas veces sentimos una urgencia de escolarizar a nuestros hijos a una edad cada vez más temprana. Incluso cuando hemos decidido no llevarlos a la escuela, sentimos una premura por comenzar con la instrucción académica. Creemos que mientras más pronto comiencen, mejor preparados estarán, o que gozarán de una mayor ventaja sobre sus compañeros, o que su inteligencia se verá incrementada de cierta forma.

¿En realidad les estamos asegurando un beneficio al comenzar tan temprano?

En su libro, Unschooling: a lifestyle for learning (Unschooling: un estilo de vida para el aprendizaje), Sara McGrath nos explica lo siguiente acerca de la instrucción académica temprana:

"Los niños pequeños ansían y necesitan interacción directa con el mundo físico. Esto significa cantidades generosas de libertad para tocar, saborear, oler, escuchar y ver. El juego libre introduce al niño a la observación científica (curiosidad y exploración)Con el deseo de brindarle a su hijo una ventaja temprana, los padres pueden cometer el error de enfocarse en materias académicas abstractas antes de que el niño haya tenido la suficiente experiencia explorando el mundo físico, concreto, y que haya absorbido conceptos por inmersión. En una sociedad alfabetizada, un niño no puede evitar el ver letras y números, y querrá entenderlos. 

Con el énfasis convencional en el aprendizaje académico por encima del juego imaginativo, los niños aprenden números, letras, a reconocer palabras y a contar, a edades cada vez más tempranas. Sin embargo, esto no implica que un niño en verdad comprenderá el lenguaje escrito y los conceptos matemáticos más pronto que un niño que no aprendió el ABC y el 123 siendo tan pequeño. Si respondemos a esta presión intentando coaccionar a nuestros pequeños para que logren esas metas, nos arriesgamos a transmitirles esa misma presión. Si abrazamos metas realistas para el aprendizaje de nuestros hijos (esto es, la adquisición de destrezas útiles y deseables para ellos), no tenemos nada de qué preocuparnos. Cuando la preocupación, dudas y temor del futuro se introducen sigilosamente en nuestro pensamiento, fácilmente podemos discernir que nuestras ambiciones para nuestros hijos se han descarrilado. Nuestros hijos tienen todo el tiempo del mundo para aprender cualquier cosa que necesiten aprender para lograr cualquier cosa que quieran lograr".

El paradigma académico es tan fuerte que nos ha hecho creer que debemos acumular ciertos conocimientos a ciertas edades y a través de ciertas metodologías. Sin embargo, el mundo es tan extenso que toda la vida no nos alcanzaría para obtener todo el conocimiento que hay en él. Para muestra, sólo date una vueltita por Wikipedia. Yo puedo quedarme horas y horas brincando de artículo en artículo y mientras más leo, más quiero saber.

¿Quién decide cuáles conocimientos de todo ese océano de información deben aprenderse? Además, cualquier niño de hoy tiene acceso a esa información, en cualquier momento, con un solo clic, ¿para qué forzarlos entonces a que la retengan en su cabeza a determinada edad? Y por otro lado, ¿aprender todo ese conocimiento es la herramienta principal que necesitas para vivir en el mundo?

En varios de sus libros, John Holt habla del afán que sienten algunos maestros por buscar actividades atractivas para que los alumnos aprendan lo que tienen que aprender; pero luego describe la frustración que experimentan cuando los alumnos no se sienten tan atraídos a realizar esos proyectos o cuando no se obtiene el resultado que ellos esperaban.
¿Alguna vez te ha sucedido eso con tus hijos? A mí sí, muchas veces.
Aquí transcribo un pequeño párrafo del libro "Freedom and Beyond" (Libertad y más allá) donde expone su opinión al respecto:

"En "What do I do Monday?" (¿Qué hago el lunes?) sugiero muchos proyectos estupendos para que los maestros realicen con sus alumnos. Sin embargo, también hago una advertencia (la cual, temo que muy pocos maestros tomarán en cuenta) – si este proyecto no te interesa a ti, mejor déjalo. No te imagines que puedes hacer emocionante para los niños algo que para ti es puro aburrimiento. En vez de eso, busca algo en lo que puedas sumergirte por completo. Deja que los niños te vean genuinamente interesado. Déjalos ver tu inteligencia, imaginación y energía en el trabajo. Entonces, y sólo entonces, estarás ejerciendo tu verdadera autoridad natural".

Yo he comprobado que mis hijos aprenden más genuinamente cuando me ven hacer las cosas que me apasionan y cuando lo que hacen obedece a un interés personal, que cuando busco actividades o proyectos "artificiales" para que ellos realicen. A los niños les gusta ver lo que los adultos hacen en el mundo real y luego también quieren participar y hacerlo, porque ven su aplicación inmediata y además, porque nos ven disfrutándolo. De esta forma, también fortalecemos nuestra autoridad natural, pues los niños se sienten atraídos hacia nosotros sin necesidad de que los obliguemos a seguirnos. Me gusta mucho la sugerencia de Holt: nunca hagas una actividad con un niño por más creativa y educativa que parezca, si no es lo suficientemente apasionante para ti como para hacerla aun estando solo. 

Este parámetro me ha ayudado a saber qué tipo de actividades elegir para hacer con mis hijos sin sentirme agobiada por tener que seguir el currículum de alguien más, luchando por convencerlos de que las realicen. Primeramente, nos enfocamos en realizar actividades y en adquirir las herramientas necesarias para vivir en nuestro mundo real inmediato, y después, nos dedicamos a realizar todas aquellas actividades a las que nos sentimos naturalmente atraídos:

1. Las que tienen qué ver con la administración y mantenimiento del hogar ~  Mi reto es motivarlos a ir creando un sentido de responsabilidad y amor por el lugar en el que viven. Les transmito la idea de que ya que son parte de esta familia, también tienen el privilegio de participar y hacer que todos vivamos en una casa limpia y ordenada. Dejo que vean mi habilidad en las labores, mi creatividad para resolver problemas, mi gusto por hacer bien las cosas, mi pasión por hacer mi trabajo por amor a mi familia. Diariamente les ayudo a perfeccionar sus destrezas particulares en las labores de la casa, y a practicar su esmero, diligencia y responsabilidad, a la vez que aprenden a trabajar en equipo.

2. Las que son necesarias para vivir en el mundo real ~ saber escribir y leer, emplear el lenguaje oral y escrito adecuadamente, usar el correo electrónico, sumar, restar, ganar dinero, tratar con los demás, resolver problemas, saber dónde encontrar información, ser diligentes en el trabajo, son algunas de las herramientas básicas que todos necesitamos para vivir en el mundo real. Practicamos estas habilidades no como parte de un currículum que debemos cumplir, sino como las herramientas esenciales para llevar a cabo nuestras tareas cotidianas y para alcanzar nuestras metas. Hace unos meses comenzamos un pequeño negocio en el que hacemos galletas de avena para vender. Los niños me ayudan a fabricarlas, a empacarlas, a recibir y contestar los correos de los pedidos, a hacer cuentas, y a realizar muchas otras tareas necesarias en el trabajo. Esta actividad les está brindando la oportunidad de aprender destrezas importantes en un contexto real, no rellenando libros de texto. Aquí puedes ver más detalles de este proyecto.

3. Las que a su papá y a mí en lo personal nos apasionan ~ A mi marido y a mí nos encanta leer, escribir, hacer videos, tocar música, enseñar inglés y español, investigar cómo adquirir nuevos recursos, ver conferencias y documentales y muchas otras actividades que procuramos hacer enfrente de los niños. Ellos ven nuestra creatividad y perseverancia en perseguir nuestros sueños y comparten nuestra satisfacción cuando los alcanzamos y cuando otras personas se ven beneficiadas por ello. Queremos que nuestros hijos tengan un ejemplo tangible de cómo ellos pueden invertir sus vidas en descubrir cuál es su pasión y utilizarla como el propulsor que los empuje a adquirir las destrezas que los llevarán a alcanzar sus sueños.

4. Las que a ellos les interesan ~ Creemos que los intereses por los que cada niño se inclina naturalmente son parte de su diseño único. Por lo tanto, nos esforzamos por darles la oportunidad de que se expongan a la mayor variedad posible - dentro de nuestros recursos - de materiales, información, gente y experiencias que puedan ayudarles a ampliar su panorama del mundo y que les ayuden a descubrir cuál es su pasión personal. No podemos decidir desde ahora cuál será el camino de nuestros hijos. Cada uno irá descubriéndolo y se irá abriendo paso a través de distintas circunstancias y experiencias, y nuestro papel como papás es ayudarlos a descubrir cuáles son sus pasiones, a trazarse metas y ayudarlos a encontrar las herramientas para alcanzarlas y no al revés: afanándonos para obtener la certificación de un sistema y después averiguar para qué.

La médula espinal que sostiene todas estas actividades es nuestra conexión. La razón esencial de cada actividad es la de acercarnos un poco más a nuestros hijos, no la de añadir un poco más de conocimiento a su cerebro o la de palomear un objetivo más en su plan de estudios.

Como puedes ver, la pregunta no es ¿qué le enseño y cuándo comienzo?, sino ¿de qué maneras puedo conectarme con él e inspirarlo para que encuentre la pasión que lo impulsará a vivir en el mundo real?  Esa búsqueda comienza desde el mismo día que nace, y si logra encontrar su pasión en la vida, no dejará de impulsarlo hasta el día en que se vaya de este mundo.